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アクアリウムに必要な器具や魚、水草の購入先は、大きく分けて専門店とネットショップの2つ。どちらにもメリットやデメリットがありますが、初心者の方は、トラブルや分からないことがあればすぐにスタッフに相談できる専門店がおすすめです。

専門店で購入する 専門店のメリットは、店頭で魚や水草の状態を実際に目で見て入手できることと、飼育方法やレイアウトのコツなどにスタッフに質問できることです。そのためなるべく近所にあり、スタッフの説明が丁寧な店を探すとよいでしょう。特に初心者の方ほど最初は魚や水草の飼育・栽培方法やレイアウトのスタイルについて覚えることが多いため、スタッフのアドバイスがあれば心強いはずです。

インターネット通販で購入する インターネット通販は手軽で幅広い種類の器具などが揃っており、実店舗より比較的安価に手に入ります。 レイアウト用の石や流木などのように、一点もののアイテムを探すにはインターネット通販のほうが便利な場合もありますが、魚や水草は実際の目で見ないと大きさや健康状態などがチェックできないため、専門店で購入したほうがベター。

水槽・水槽専用台 家庭のアクアリウムで使用される水槽のサイズは、横幅20㎝程度の小型水槽から60㎝程度の中型サイズが一般的。中には90～120㎝程度の大型水槽を設置する人もいます。水槽が大きければ大きいほど水量が多く、お手入れも大変になりますが、水量が少ない小型水槽は水質が変化しやすいため、維持管理が難しくなるという一面も。初心者の方は、お手入れと水質の維持管理のことを考えて45～60㎝程度のものを選ぶとよいでしょう。水槽にはガラス製とアクリル製があり、ガラス製は重く割れやすい一方で表面が傷つきにくい、アクリル製は表面が傷つきやすいもののガラス製と比べて軽く割れにくい特徴があります。
　水槽は、直接床や家具の上に置くのではなく、水槽専用台の上に設置するようにします。水槽と水槽専用台は、耐荷重からも見た目からもセットで購入することが望ましいでしょう。

ろ過装置 水槽内の水は、魚の排泄物やエサの食べ残しなどで汚れていきます。そこで水質を安定させるために活躍するのがろ過装置です。ろ過装置は大きく分けて外部フィルター、上部フィルター、外掛けフィルターの3種類がありますが、初心者の方はお手入れしやすい外部フィルターがおすすめです。フィルター内にろ材を入れることで、ろ材の中に定着したバクテリアが有害物質を分解し、安定した水質が保たれます。

ヒーター・サーモスタット 魚や水草は温かい地域が原産国の場合が多く、寒さには弱いもの。日本の寒い冬を乗り切るためにはヒーターで水温を調節する必要があります。ヒーターの効きを調整して適温を維持するサーモスタットも用意しましょう。サーモスタットと一体型になったヒーターもあります。

照明装置 水草の成長をうながすため、また、魚の美しい体色を保つためには一定の光量が必要です。自然界では日光によって十分な光量が得られますが、水槽という閉じられた空間では日光が強すぎるため、照明装置を使って適切な光量を与えます。

カルキ除去剤 水道水には消毒のためにカルキ（塩素）が含まれています。カルキは人間にとっては微量なので問題ありませんが、魚や水草にとっては有害です。そこで専用のカルキ除去剤を使い、カルキを抜いた水だけを水槽に入れるようにします。カルキ除去剤を使用する時は必ず規定量を守るようにしましょう。なお、カルキ除去剤を使用せずに、バケツに水を張って1晩くらい放置してもカルキを抜くことができます。

底砂 水槽の土台になる砂で、水草をレイアウトする場合には欠かせないものです。主に弱酸性の「ソイル」と中性の「砂利」の2種類があり、栽培する水草が好む水質に合わせて選択します。1つの水槽内で複数の底砂を組み合わせるケースもあります。

メンテナンス器具など 水替えや掃除をする時に必要なバケツやホース、苔とり用のスポンジなど、メンテナンス器具は必須。水温を測るための温度計や、魚が水槽から飛び出すのを防ぐ蓋なども用意しましょう。

底砂で土台をつくる

あらかじめ洗っておいた水槽を水槽台に置き、底砂を少量ずつ入れていきます。底砂のレイアウトにはいろいろなものがありますが、基本は手前を薄く、奥は厚く盛るようにします。仕上げに底砂を手か定規などを使ってならしましょう。

器具をセッティングする

ヒーター、フィルター、温度計などを設置します。水槽のサイズや器具などによってセッティングの順序が異なるため、器具を購入した店舗であらかじめ確認しておきましょう。

水を入れる

カルキ抜きをした水を用意し、バケツからゆっくり水槽へそそぎます。この時、底砂の上にキッチンペーパーなどを敷いておくと、水をそそいでも底砂が舞い上がって水が濁ってしまうことがありません。
水を入れ終わったら、機器類の電源を入れて正常に動作しているか確認します。

水がたっぷりと入った水槽は重量があり、床下の強度によっては床がたわんでしまう可能性も考えられます。
初心者が使いやすいとされる横幅45㎝の水槽（45×30×30）なら水の重量だけで約40.5kgですが、これに水槽や水槽専用台、底砂、器具の重量が加わります。また、最初はこのサイズの水槽で満足していても、だんだんと大きな水槽が欲しくなったり、2つ、3つと水槽が増えたりする場合もあるでしょう。
建築基準法によると、一般の木造住宅で必要とされる床下の強度は1㎡あたり約180kg。これに対して、横幅90㎝の水槽（90×45×45）の水の重量は182kg、横幅120㎝の水槽（120×45×50）となると水の重量は270㎏にも及びます。
そのため大型水槽や複数の水槽を設置する場合は床下の下地補強をする必要があるのです。
下地補強をしないと、床のたわみによって水槽の水平がとれなくなり、水槽の破損などの事故を招くおそれもありますので気を付けましょう。建築基準法の基準内におさまる重量であっても、念のため水槽台の下にコンパネを敷いて重量を分散させておくと安心です。