「仮想通貨（暗号資産）」とは

仮想通貨（暗号資産）とは、特殊な暗号を用いてインターネット上でやりとりされるお金のこと。

普段、買い物で利用する日本円などの法定通貨は、国（中央銀行）が紙幣や硬貨を発行し、国の信頼によって通貨の価値を保証しています。
一方、仮想通貨は発行者も管理者も存在せず、国による価値の保証もありませんが、決められたシステムによって自動的に流通しています。

仮想通貨は日本円のような法定通貨ではありませんが、インターネット上の「交換所」や「取引所」を利用すれば法定通貨と換金できます。

ビットコインの取引データに不正がないか検証し、ブロックにつなぐ作業をマイニング（採掘）といい、作業をする人をマイナー（採掘者）といいます。
マイナーには新規発行されたビットコインが報酬として与えられるのですが、コイン発行量に上限があるため、マイナーたちは金鉱山から金を採掘するように競って報酬（コイン）を目指しつつ、ネットワーク維持管理に貢献しています。

仮想通貨は国による価値の保証がないため刻一刻と価格が変動し、1日の価格変動率が数十％に達する場合もあります。2017年にビットコインなどの価値が急騰した時は、仮想通貨で1億円稼ぐ「億り人（おくりびと）」が話題となりました。その後、バブルが弾けて仮想通貨の価値は急落しましたが、現在も高い価格変動率で投機家たちの注目を集めています。

インターネット上の「交換所」や「取引所」で仮想通貨を売買することができます。
「投資にリスクはつきもの」とよく言われますが、仮想通貨の場合、株式やFXよりも価格が激しく変動するハイリスク・ハイリターンの取引となります。取引を始めるなら、仮想通貨の特性やリスクを踏まえた上で、金融庁の登録認定を受けた交換所や取引所を選びましょう。

なお、マイニング（発掘）の報酬として仮想通貨をもらう方法もありますが、現在、ビットコインのマイニングは組織単位が中心のため、個人で始めるのは現実的ではありません。

他の仮想通貨（ビットコインなど）との大きな違いは、マイニング（採掘）による発行ではなく、ドルやユーロなどの法定通貨の資産を裏付けて発行すること。これによって価格が安定し、ユーザーはリブラを決済に利用しやすくなります。29億人のユーザーを持つ巨大SNSが発行する仮想通貨だけに、新たな決済手段として全世界で普及が進む可能性があります。

ただし現状は、各国でリブラに対する法律や規制の枠組みが定まっておらず、資金洗浄対策など多くの課題があります。そのためFacebookは2019年7月に、規制上の懸念が解消するまではリブラ発行を見送ると発表しています。