メタバースって何？

メタバース（Metaverse）とは、インターネット上に作られた3次元の仮想空間のこと。
「超越」を意味するMetaと「宇宙」を意味するUniverseを組み合わせたもので、1992年に発表されたアメリカのSF小説『Snow Crash（スノウ・クラッシュ）』の中で初めて使われた言葉とされています。

インターネット上の仮想空間であるメタバースには、次のような特徴があります。

メタバースがブームの現在、インターネット上にはさまざまなメタバースのサービスが見られますが、実は2000年代初頭にも、メタバースの先駆けである「Second Life（セカンドライフ）」が脚光を浴びたことをご存じでしょうか。

2003年にリリースされたSecond Lifeは、仮想空間でユーザーがアバターを操作して交流したり、リンデンドルという通貨で買い物をしたりと、まさに現在のメタバースの世界を実現していました。2006年に日本でもサービスが開始されると、大手企業が相次いでSecond Lifeに参入したことも話題になりました。

Second Life はマスメディアにも盛んに取り上げられ、2006年当時の全世界の月間アクティブユーザー数は100万人を突破しました。けれども当時のPCは低スペックで、インターネットの通信速度も遅かったことから、3Dグラフィックの仮想空間を動き回るのは難しいと感じるユーザーも多かったようです。
こうしてブームは鎮静化しましたが、その後もSecond Lifeはサービスの進化を重ね、現在もメタバースの老舗として存在感を放っています。

デジタル映像を使った体験といえば、VR（Virtual Reality）をイメージする人も多いのではないでしょうか。VRはメタバースとは別ものですが、両者のかかわりは深く、メタバース内で活動するときにVRゴーグルなどのVR機器を使用する場面もあります。